１９６０年的全国棋类锦标赛，共有４９名战将争夺国际象棋座次。吉林派出一名新手，他身材中等，相貌堂堂，文静中透着精明，腼腆中显出老成，赛前赛后都谦恭有礼地和别人研讨棋艺，但下起棋来，却出手飞快，又狠又准，很多名手都招架不住。最后他虽因经验不够，仅得第７名，但他的棋风、棋艺，却为同行称道，认为这个小伙子极具大将风范，前途未可限量。这员小将就是李中健。
    ５０年代，在哈尔滨有很多“野棋摊”，每逢４、５月份，春暖花开，很多棋迷都到这里横车跃马。其中的道里十道街棋摊，年头最长，最受棋迷欢迎。著名棋手王嘉良常在这里谈棋论道，张东禄、金启昌也常来指点迷津。市内名手王有盛、施济国等不时在这里较技。外地棋手如沈阳薛家语、河北郝俊清、武汉赵梦绩、齐齐哈尔严义等都曾在此安营扎寨，就地谈兵。每逢有打擂或高手对局，就用粉笔在地上划个大圈，对弈者在圈内下棋，观棋者在圈外欣赏，更有甚者就站在自行车上高眺，或爬上树去遥望。一个地摊能有上百人围睹，可谓盛极一时。李中健十来岁就在这个棋摊上磨练，在王嘉良等名手熏陶和自己努力下，棋艺日进。１９５６年哈尔滨举行第一次全市象棋大赛，王嘉良获冠军，他获亚军，成为公认的棋坛新星，以后，他曾迎战北京名手宋景岱、杨长生、董齐亮、侯玉山、吉林赵振寰、朱学增，辽宁薛家语等，均显示了他具有惊人的棋艺细胞。
    １９５８年，他考入东北师大数学系，复杂的数学习题更使他思路开阔、算度精确。１９５９年第一次参加长春市国际象棋比赛就夺得冠军，次年不但蝉联，参加全国比赛又获第七名。１９６１年他效力黑龙江队，此后他左右逢源，两项棋均有建树。他曾和王嘉良、孟立国组成东北象棋队远征广州，战胜广东队和浙江队。他本人和杨官璘、沈志弈放对时均成平手。１９６４年他挤进国际象棋全国第五名。１９６６年往前跨两步得全国第三名。文化大革命后，１９７３年在沈阳和哈尔滨先后举行了上海、沈阳、哈尔滨三城市象棋比赛，他小负胡荣华、徐天利，小胜朱永康、韩福德，足见功力之深。１９７４年至１９７９年，他在５届全国国际象棋比赛中，分别获２、３、４、５、６名，真是战功赫赫，两次参加亚洲国际象棋比赛，均有名次。李中健不光战绩斐然，而且对残局研究更有非凡的造诣。他精研古谱，常能推陈出新，一个残局，经他或添一兵，或减一卒，都可奇峰突起，柳暗花明。他自创实用残局近千例，例例趣味隽永，引人入胜，极有实用价值。他和王嘉良、孟立国、金启昌等象棋名家合作，已先后出版《精巧实用残局》、《中国象棋简明教程》、《象棋初、中、高级教程》、《象棋残局技巧》、《新编心武残编》、《特级大师对局选——东北虎王嘉良专集》等书，深得棋坛内外的赞誉。
    此外，中健写得一手好毛笔字，飘逸俊美，古风依依。（４９）